Vertical Aerospace, une entreprise de technologie et d’aérospatiale de premier plan, innove dans le secteur de l’aviation avec son prototype VX4. Ce dernier a récemment réalisé un décollage et atterrissage vertical piloté et détaché pour la première fois, marquant le début de la Phase 2 de son programme de tests de vol. Cet exploit représente une avancée significative vers des solutions de transport aérien plus durables.

Des performances impressionnantes du prototype VX4

Le prototype VX4, propulsé par des batteries de pointe offrant jusqu’à 1,4 MW de puissance de crête, a dépassé toutes les attentes en matière de performance en stationnaire, de contrôle et de stabilité. Les tests vont maintenant se concentrer sur des manœuvres à basse vitesse, utilisant la portance générée par les hélices. Ces essais se déroulent au Flight Test Centre de l’aéroport des Cotswolds, au Royaume-Uni.

Objectifs des vols de test

Les vols de test en mode de portance visent à évaluer plusieurs aspects critiques de l’appareil :

• Stabilité de l’appareil
• Économie de batterie
• Caractéristiques de contrôle
• Aérodynamique
• Charges structurelles et dynamiques
• Performance à différentes vitesses

Ces évaluations permettront de mieux comprendre le comportement du VX4 dans des conditions de vol réelles, tout en assurant le respect des normes de sécurité et de réglementation les plus strictes.

Une étape clé dans le programme de tests

Cette avancée marque une extension de l’enveloppe de vol du VX4, qui avait jusqu’à présent été limitée à un vol stationnaire attaché lors de la Phase 1. La Phase 2 a été rendue possible grâce à l’expansion du Permit to Fly accordé par l’Autorité de l’aviation civile du Royaume-Uni (CAA). Pour obtenir cette extension, Vertical Aerospace a soumis une documentation exhaustive démontrant la sécurité du prototype VX4 dans les conditions de la Phase 2, incluant :

• Validations des systèmes et de la structure
• Résultats de la Phase 1
• Protocoles de tests de vol
• Spécifications techniques
• Procédures opérationnelles détaillées

Réactions des dirigeants de Vertical Aerospace

Stuart Simpson, PDG de Vertical Aerospace, a exprimé son enthousiasme : « C’est formidable de voir le VX4 se libérer des attaches et de passer à la prochaine phase de notre programme de vol piloté. » Il a ajouté que l’équipe est ravie des progrès réalisés et qu’elle s’engage à connecter les communautés grâce à un transport plus rapide, plus propre et plus sûr.

Simon Davies, pilote d’essai en chef de Vertical, a également partagé son expérience : « L’appareil a parfaitement fonctionné et était très stable en stationnaire. » Il a souligné que tout sur l’appareil avait bien fonctionné, rendant le vol de test à la fois mémorable et sans surprises.

Vers l’avenir : Phases 3 et 4

Vertical Aerospace se prépare maintenant à entrer dans la Phase 3, qui impliquera des tests de vol en mode de portance générée par les ailes. Ce stade crucial se concentrera sur l’extension de l’enveloppe de transition de manière sécurisée, en commençant par des vitesses élevées à haute altitude. La Phase 4 impliquera la transition entre les modes de vol à portance et à ailes.

Pour accélérer son programme de tests, Vertical développe également un prototype identique à échelle réelle. Une fois assemblé, ce second prototype permettra d’intégrer les enseignements des tests de vol dans la conception du modèle certifié VX4.