FlyNow Aviation, une start-up autrichienne, se prépare à transformer le paysage du transport aérien urbain avec sa gamme d’aéronefs eVTOL, les eCopters. Actuellement en pleine levée de fonds de Série B, l’entreprise prévoit de tester un modèle de cargo d’ici début 2027, suivi de modèles pour passagers à un ou deux sièges d’ici 2029.

Des performances impressionnantes pour les eCopters

Les eCopters de FlyNow se distinguent par :

• Poids maximal au décollage : 1 254 livres (environ 570 kg)
• Autonomie : Plus de 27 milles nautiques
• Vitesse de croisière : 71 nœuds

Fonctionnant avec deux rotors contrarotatifs, FlyNow vise à certifier ses aéronefs selon les règles existantes de l’EASA, CS-27 pour les hélicoptères. Cette approche innovante pourrait ouvrir la voie à une adoption rapide des eVTOL dans le cadre de la mobilité aérienne avancée.

Une vision inspirée par l’industrie automobile

Jürgen Greil, PDG de FlyNow, s’inspire de son expérience de 25 ans dans l’industrie automobile, où il a travaillé sur des systèmes de propulsion alternatifs. Selon lui, l’adoption des véhicules électriques dans le secteur automobile n’a pas atteint ses objectifs, et les concurrents de l’eVTOL commettent les mêmes erreurs. Greil déclare :

“Nous voulons être le modèle T Ford du ciel.” Il vise à réduire les coûts d’industrialisation des eVTOL et à proposer des prix compétitifs, représentant au moins la moitié des tarifs actuellement pratiqués par le fabricant chinois EHang, qui affiche des prix domestiques autour de 312 000 dollars par véhicule.

Une production ambitieuse et des objectifs de prix compétitifs

FlyNow aspire à produire jusqu’à 10 000 aéronefs par an, en commençant par un rythme de 3 000 unités. L’objectif est de se positionner sur le même segment de prix que les voitures de luxe, comme la Mercedes E Class ou la BMW 5 Series.

Un système de vol automatisé

Les eCopters voleront de manière automatique, avec un système de contrôle de vol guidant l’appareil d’un point à un autre selon des plans de vol prédéfinis. Greil a déjà discuté avec l’agence autrichienne de gestion du trafic aérien, Austro Control, qui semble ouverte à intégrer ce concept dans les règlements existants.

Des applications pratiques dans le monde entier

Les premières opérations pourraient se limiter à des trajets simples de A à B, nécessitant une fréquence minimale pour être rentables. Greil compare cette approche à “un téléphérique sans câbles.”

FlyNow a concentré ses efforts de prospection client en dehors de l’Europe, avec des discussions en cours dans des pays tels que :

• Émirats du Golfe
• Inde
• Singapour
• Indonésie
• Afrique du Sud
• Nigéria
• Kenya

Greil souligne que des villes comme Riyad, où les habitants passent l’équivalent d’un mois par an dans les embouteillages, représentent des opportunités de marché significatives.

Tests et développement en cours

En juillet 2023, FlyNow a commencé les tests de vol d’un modèle à l’échelle réelle à l’aéroport de Salzbourg. En été 2024, une version améliorée a été introduite. Un autre modèle est utilisé pour des fins promotionnelles lors d’expositions. L’entreprise prévoit de lancer des applications de test dans des environnements contrôlés sur quelques itinéraires.

La conception des aéronefs, incluant des rotors de 14 pieds, l’avionique et le logiciel, a été développée en interne. FlyNow collabore également avec des partenaires, principalement issus du secteur automobile, pour l’approvisionnement en moteurs, pales de rotor, batteries de 40 kWh et composants de cabine.

Un avenir prometteur

Le soutien financier provient principalement de bureaux familiaux et de capital-risqueurs. FlyNow envisage également des partenariats stratégiques avec des acteurs du secteur de l’aviation privée. Le choix du lieu de fabrication des eCopters dépendra de l’origine des investissements stratégiques et de la localisation des clients clés.

FlyNow Aviation s’impose ainsi comme un acteur innovant dans le domaine des aéronefs eVTOL, prêt à redéfinir le transport urbain pour les années à venir.