Avec l’obtention de la première certification de type au monde il y a un an, EHang s’est imposé comme un leader incontesté dans l’industrie émergente des eVTOL (véhicules aériens à décollage et atterrissage verticaux électriques). En novembre 2024, l’entreprise a franchi une nouvelle étape en réalisant ce qu’elle appelle le premier test de batterie à état solide dans un eVTOL transportant des passagers sans pilote. Cette avancée majeure ouvre la voie à une autonomie et une utilité accrues pour ces aéronefs innovants.

Une avancée technologique prometteuse

Le test de la batterie à état solide, qui affiche une densité énergétique impressionnante de près de 500 Wh/kg, a permis à l’eVTOL de soutenir un temps de vol continu de 48 minutes et 10 secondes. Ce résultat est presque le double de l’estimation précédente de 25 minutes pour l’EH216-S, le modèle phare d’EHang. Cette amélioration significative de l’endurance pourrait transformer les applications actuelles et futures des eVTOL.

Collaboration stratégique pour l’innovation

En septembre 2023, EHang a signé un accord stratégique avec la startup de batteries Shenzhen Inx Energy Technology Company (Inx) afin de développer conjointement une batterie à état solide à haute énergie pour les eVTOL. Les deux entreprises, en collaboration avec le Hefei International Advanced Technology Application Promotion Center, ont mis en place un institut de recherche sur les batteries pour soutenir les initiatives économiques à basse altitude d’EHang.

• Développement de plusieurs itérations de cellules/modules de batterie
• Prototype personnalisé pour l’EH216-S
• Utilisation de lithium métallique comme anode et céramiques oxydes comme électrolyte

Ce prototype affiche une densité énergétique revendiquée de 480 Wh/kg et fonctionne dans une large plage de températures, de -40 à 150 °C (-40 à 302 °F). Au-delà de sa densité énergétique supérieure, cette batterie à état solide présente d’autres avantages notables :

• Stabilité thermique améliorée
• Réduction de l’inflammabilité
• Meilleure stabilité de stockage
• Moins d’entretien requis

Implications pour l’avenir des eVTOL

La réussite de ce test a été dévoilée lors d’une cérémonie d’ouverture du nouveau Urban Air Mobility (UAM) Hub au parc central de Luogang à Hefei. Zhao Wang, COO d’EHang, a déclaré : « Cette étape marque une réalisation significative dans le développement de la technologie des batteries à état solide pour les eVTOL, améliorant la sécurité des vols tout en augmentant considérablement l’endurance et l’efficacité opérationnelle des aéronefs. »

Cette avancée ne se limite pas à l’augmentation de l’autonomie. EHang envisage des applications potentielles dans des domaines variés tels que :

• La lutte contre les incendies en milieu urbain
• La logistique aérienne

Lin Chen, président d’Inx, a également exprimé son enthousiasme quant à la collaboration continue, visant à affiner les capacités de la batterie lithium-métal pour atteindre un temps de vol de 60 minutes d’ici 2025. EHang espère que cette coopération aboutira à une production à grande échelle de batteries à état solide d’ici la fin de 2025.

Regardez un vol d’essai en vidéo:

Conclusion

En résumé, EHang se positionne en tête de l’innovation dans le secteur des eVTOL grâce à ses développements en matière de batteries à état solide. Ces avancées promettent non seulement d’améliorer l’endurance des vols, mais aussi d’élargir les possibilités d’utilisation des aéronefs. L’avenir de la mobilité aérienne urbaine semble plus prometteur que jamais.